Tan atractiva por sus rascacielos como por sus bajos fondos, ejemplifica la esencia del sueño estadounidense por su capacidad para reinventarse a sí misma.
Chicago ha sido el hogar de figuras históricas como Al Capone, Michael Jordan y Barack Obama.
El carácter emprendedor de sus habitantes quedó recogido en las numerosas torres que hacen sombra a su centro urbano, ideadas para deslumbrar al mundo desde finales del siglo XIX no sólo por su altura, sino también por su calidad arquitectónica.
Películas como ‘Chicago’ (2002) o ‘The Blues Brothers’ (1980) se encargaron de proyectar internacionalmente su imagen, que sirvió de escenario de las últimas secuelas de Batman y, por supuesto, la guerra contra la mafia de ’Los Intocables’ (1987).
Hoy en día es un ‘museo’ de estilos de construcción grandilocuentes, originados tras el gran incendio que la asoló en 1871, un trágico hito al que Chicago respondió con visión de futuro.
En 1884 la urbe se hizo un hueco en el mapa internacional tras levantar el primer rascacielos, por aquel entonces un edificio de 10 plantas, demolido luego en 1931.
A este ‘experimento’ urbanístico le siguió en 1925, época de Al Capone y la ley seca, la Tribune Tower, con 36 pisos y fachada gótica, si bien en aquellos años de bonanza económica la vida de la ciudad se movía más a pie de calle y en locales clandestinos.
Ahora, el legado gánster es uno de sus principales atractivos turísticos y se realizan viajes organizados a las entrañas del antiguo mundo del hampa.
La ciudad encontró su cumbre en 1974 con la famosa Sears Tower, actualmente el mayor rascacielos de Estados Unidos con más de 400 metros de altura, sólo superado en el mundo por seis torres en Asia de reciente edificación.
Lejos de tirar la toalla en esta carrera por tocar las nubes, está en marcha la construcción de la Chicago Spire, a los pies del inmenso lago Michigan, fuente hídrica de la urbe, que superará en 200 metros la longitud del Sears y diseñado por el arquitecto español Santiago Calatrava.
La urbe se ha dado el lujo de contar con prestigiosos arquitectos que han contribuido a dar forma a su aspecto actual, entre los que están Frank Lloyd Wright, Louis Sullivan, Mies van der Rohe, Holabird & Root o Frank Ghery, creador del auditorio al aire libre Jay Pritzker Pavilion, en el conocido Millennium Park.
Próximo a este anfiteatro se encuentran otros de los íconos de Chicago, la escultura Cloud Gate del artista británico Anish Kapoor -una especie de espejo gigante con forma de haba- y The Crown Fountain, dos fuentes diseñadas por el español Jaume Plensa, que proyectan imágenes de habitantes reales de la urbe.
Esta modernidad comparte espacio con una antigua red de ferrocarril, que hace las veces de pintoresco metro que circula sobre una aparatosa estructura de acero.
El ruido metálico del tren es uno de los sonidos reconocibles de la ciudad, que se mueve al ritmo del blues y del jazz, característicos de sus tradicionales clubes nocturnos.
